Histoire

Dans ce chapitre

1. Deux écrivains et un psychiatre
2. Le cuir et la « vieille garde »
3. SSC, puis RACK
4. Kinbaku et shibari
5. Sortir des manuels de psychiatrie
6. Cinquante nuances, et ce qu’on lui reproche
7. Internet, munchs et communautés
8. Chronologie
9. Pour aller plus loin

Le BDSM a une histoire courte sous ce nom et longue sous d’autres. Ce chapitre suit trois fils : les mots, les communautés, les classifications médicales. Il signale aussi les récits arrangés après coup, parce qu’il y en a, et que certains servent encore à dire qui serait « dans la tradition » et qui ne le serait pas.

Deux écrivains et un psychiatre

Les deux mots les plus connus viennent de noms propres. Donatien Alphonse François de Sade, l’écrivain que l’on connaît sous le nom de marquis de Sade, vit de 1740 à 1814¹. Leopold von Sacher-Masoch publie La Vénus à la fourrure en 1870². En 1886, le psychiatre Richard von Krafft-Ebing tire de leurs noms « sadisme » et « masochisme » dans Psychopathia Sexualis, une étude médico-légale destinée aux médecins et aux juristes²³. Le livre connaît au moins douze éditions allemandes avant la mort de son auteur, en 1902⁴.

Ce cadrage ouvre un siècle de pathologisation. Des goûts deviennent des symptômes, rangés quelque part entre la maladie et le crime. Freud déplace la question sans quitter ce vocabulaire. Dans les Trois essais sur la théorie sexuelle (1905), Pulsions et destins des pulsions (1915) et Le problème économique du masochisme (1924), il fait du sadisme et du masochisme des composantes présentes chez tout le monde, qui peuvent devenir une perversion sans s’y réduire⁵. Le désir devient universel ; le soupçon reste.

Le cuir et la « vieille garde »

Aux États-Unis, après 1945, des militaires homosexuel·les démobilisé·es se retrouvent dans les grandes villes. Des clubs de moto gays apparaissent en Californie, comme les Satyrs à Los Angeles en 1954, et les premiers bars fréquentés par les hommes en cuir s’ouvrent à New York et à Chicago dans les années 1950⁶. Une culture se forme : codes vestimentaires, protocoles, transmission d’un aîné à un cadet.

On raconte souvent cette période comme celle de l’Old Guard, la « vieille garde » : une confrérie discrète, très hiérarchisée, calquée sur l’armée, avec initiation, discipline et règles uniformes, qui aurait été diluée ensuite par l’afflux de nouveaux venus. Ce récit est en bonne partie une reconstruction. Il s’est surtout écrit à partir de la fin des années 1980, et des historien·nes et auteur·rices de la scène, dont l’anthropologue Gayle Rubin, ont rappelé que les styles stricts et décontractés ont coexisté dès le départ⁶. Il y a eu des protocoles. Il n’y a pas eu de tradition unique dont quelqu’un détiendrait la version authentique.

Les femmes ont aussi leur histoire : dans les années 1980, des groupes lesbiens cuir et SM se forment, à Los Angeles ou à New York. Pendant l’épidémie de sida, des femmes du milieu cuir ont soigné des hommes malades de la même communauté⁶.

SSC, puis RACK

En 1983, à New York, David Stein et l’association Gay Male S/M Activists (GMSMA) rédigent une déclaration d’intention. La formule « safe, sane and consensual » y apparaît pour la première fois⁷. L’idée : distinguer les pratiques que la communauté défend de l’abus et de l’exploitation. Stein lui-même la présentait comme une « première approximation grossière »⁷.

La formule a fait le tour du monde, et ses limites aussi. Rien n’est jamais totalement sûr ; « sain » suggère que d’autres désirs seraient malsains. En 1999, Gary Switch propose sur une liste de diffusion de la Eulenspiegel Society, à New York, une alternative : RACK, Risk-Aware Consensual Kink, qui demande la conscience du risque plutôt qu’une promesse de sécurité⁸. D’autres cadres ont suivi ; ils sont détaillés dans Consentement.

Kinbaku et shibari

Le kinbaku est souvent présenté comme l’héritier direct du hojōjutsu, les techniques d’immobilisation de prisonniers de l’époque Edo. La filiation est débattue. Les gestes de capture visaient la rapidité et la contrainte ; ils ressemblent peu au kinbaku d’aujourd’hui⁹¹². Mieux vaut parler d’influence que de lignée.

Le nom qui revient est celui d’Itō Seiu (1882 à 1961), peintre souvent appelé le père du kinbaku moderne. Passionné par l’époque Edo, le kabuki et les estampes, il attachait des modèles et les photographiait pour préparer ses tableaux ; la censure le vise à partir de 1930¹⁰. Après la guerre, des magazines érotiques prennent le relais. Le plus cité, Kitan Club, publié à Osaka de 1947 à 1975, consacre à partir de 1952 articles, dessins et photographies au SM, dont des images de bondage japonais, et contribue à populariser la pratique dans les années 1950¹¹. Le mot shibari, au sens de bondage décoratif, se répand en Occident dans les années 1990¹².

Sortir des manuels de psychiatrie

La dépathologisation s’est faite pays par pays. Le Danemark retire le diagnostic de sadomasochisme en 1995. La Suède supprime ces catégories en 2009, la Norvège en 2010, la Finlande en 2011¹³.

En 2013, le DSM-5, le manuel de l’Association américaine de psychiatrie, distingue la paraphilie, un intérêt sexuel atypique, du trouble paraphilique, qui suppose une détresse ou une atteinte à autrui¹⁴. La CIM-11 de l’Organisation mondiale de la santé, présentée pour adoption en 2019 et en vigueur depuis le 1er janvier 2022, supprime le fétichisme, le travestisme fétichiste et le sadomasochisme. Ne restent que les troubles qui impliquent des personnes non consentantes, dont le « trouble de sadisme sexuel coercitif », ou une détresse marquée¹⁴¹⁵. La critique n’a pas disparu : Charles Moser juge la nouvelle classification en progrès mais encore incohérente sur le plan logique¹⁶.

Cinquante nuances, et ce qu’on lui reproche

Cinquante nuances de Grey commence comme une fanfiction, un récit de fan inspiré d’une autre œuvre. Le roman est autopublié en juin 2011 en livre numérique et à la demande, racheté par Vintage en mars 2012, puis adapté au cinéma en février 2015¹⁷. En 2018, l’éditeur annonce plus de 150 millions d’exemplaires vendus pour la trilogie¹⁸. Une étude belge sur la prévalence des pratiques BDSM a même intitulé son article Fifty Shades of Belgian Gray¹⁹.

Le phénomène a rendu le sujet dicible. Il a aussi installé une image fausse. Une analyse du premier roman trouve des comportements de violence psychologique dans presque chaque interaction : surveillance, intimidation, isolement, alcool utilisé pour affaiblir le consentement²⁰. Des pratiquant·es lui reprochent de confondre BDSM et abus, de présenter les goûts de Christian Grey comme une pathologie à guérir et de montrer des techniques incorrectes, voire dangereuses¹⁷. Dans une étude par groupes de discussion, 35 jeunes femmes qui venaient de voir le film jugeaient la relation malsaine, tout en en trouvant certains aspects romantiques²¹. Ce que la recherche dit de ce mythe est résumé dans Ce que dit la recherche.

Internet, munchs et communautés

Internet a changé l’accès. Dans les années 1990, des groupes de discussion Usenet comme alt.sex.bondage et des listes locales servent de point de rencontre. De là viennent les premiers « burger munch » : des repas dans un lieu public, sans jeu ni tenue particulière. Boston en organise dès 1993 ; le mot munch est resté²². En France, l’association PariS-M date de décembre 2006 son premier munch, qu’elle présente comme le premier du pays, et se constitue en association le 10 décembre 2008²³.

Aujourd’hui, on en trouve en Suisse romande, à Lausanne, Fribourg ou Bienne, comme en France, en Belgique et au Québec ; une sélection est tenue à jour dans Ressources. C’est souvent la meilleure porte d’entrée : un café, des gens qui parlent normalement, aucune obligation.

Chronologie

Pour aller plus loin

• Consentement : SSC, RACK, PRICK et les 4C, avec ce que chacun corrige.
• Ce que dit la recherche : ce que les études disent du bien-être des pratiquant·es, et les mythes qu’elles démentent.
• Cordes : avant d’essayer le shibari, les risques nerveux et les signes d’alerte.
• Lexique : les mots du milieu, définis sobrement.

Sources

1. Larousse, s. d. Donatien Alphonse François, comte de Sade, dit le marquis de Sade. Encyclopédie Larousse. lien ↑

2. Rabant, C., s. d. Sacher-Masoch Leopold von (1836-1895). Encyclopædia Universalis. lien ↑↑

3. Le Quotidien du Médecin, 2014. Naissance de Krafft-Ebing. Le Quotidien du Médecin. lien ↑

4. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Psychopathia Sexualis. Wikimedia. lien ↑

5. Fernandez, M., s. d. Sadisme-masochisme. Dictionnaire de la philosophie, Encyclopédie Larousse. lien ↑

6. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Leather subculture, sections sur les origines et sur le mythe de la Old Guard. Wikimedia. lien ↑↑↑

7. Stein, D., 2013. Consent Alone Is Not Enough. Woodhull Freedom Foundation. lien ↑↑

8. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Risk-aware consensual kink, qui s’appuie sur Switch, G., 2001, Origin of RACK: RACK vs. SSC, Prometheus n° 37, The Eulenspiegel Society. lien ↑

9. Sehayek, M., 2017. Kinbaku, Japanese rope bondage. Vice. lien ↑

10. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Seiu Ito. Wikimedia. lien ↑

11. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Kitan Club. Wikimedia. lien ↑

12. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Japanese bondage. Wikimedia. lien ↑↑

13. ReviseF65, 2011. Finland joins Nordic sexual reform. ReviseF65. lien ↑

14. Krueger, R. B., Reed, G. M., First, M. B., Marais, A., Kismodi, E. et Briken, P., 2017. Proposals for Paraphilic Disorders in the International Classification of Diseases and Related Health Problems, Eleventh Revision (ICD-11). Archives of Sexual Behavior, 46(5), 1529-1545. lien ↑↑

15. Organisation mondiale de la santé, 2018. WHO releases new International Classification of Diseases (ICD-11). OMS. lien ↑

16. Moser, C., 2018. Paraphilias and the ICD-11: Progress but Still Logically Inconsistent. Archives of Sexual Behavior, 47(4), 825-826. lien ↑

17. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Fifty Shades of Grey, sections sur la publication et la réception. Wikimedia. lien ↑↑

18. Penguin Random House, 2018. Fifty Shades Freed Film Adaptation Opens Worldwide. Penguin Random House. lien ↑

19. Holvoet, L., Huys, W., Coppens, V., Seeuws, J., Goethals, K. et Morrens, M., 2017. Fifty Shades of Belgian Gray: The Prevalence of BDSM-Related Fantasies and Activities in the General Population. The Journal of Sexual Medicine, 14(9), 1152-1159. lien ↑

20. Bonomi, A. E., Altenburger, L. E. et Walton, N. L., 2013. "Double crap!" abuse and harmed identity in Fifty Shades of Grey. Journal of Women’s Health, 22(9), 733-744. lien ↑

21. Bonomi, A. E., Nichols, E. M., Carotta, C. L., Kiuchi, Y. et Perry, S., 2016. Young Women’s Perceptions of the Relationship in Fifty Shades of Grey. Journal of Women’s Health, 25(2), 139-148. lien ↑

22. Wikipédia (anglophone), consulté en 2026. Munch (BDSM), qui cite le message « Boston Burgermunch » posté sur alt.sex.bondage le 4 septembre 1993. Wikimedia. lien ↑

23. PariS-M, consulté en 2026. Page d’accueil, historique de l’association. PariS-M. lien ↑