Storia

In questo capitolo

1. Due scrittori e uno psichiatra
2. La cultura leather e la «vecchia guardia»
3. SSC, poi RACK
4. Kinbaku e shibari
5. Uscire dai manuali di psichiatria
6. Cinquanta sfumature, e le critiche che riceve
7. Internet, munch e comunità
8. Cronologia
9. Per approfondire

Il BDSM ha una storia breve con questo nome e lunga con altri. Questo capitolo segue tre fili: le parole, le comunità, le classificazioni mediche. Segnala anche i racconti aggiustati a posteriori, perché ce ne sono, e alcuni servono ancora a stabilire chi sarebbe «nella tradizione» e chi no.

Due scrittori e uno psichiatra

Le due parole più conosciute vengono da nomi propri. Donatien Alphonse François de Sade, lo scrittore noto come marchese de Sade, vive dal 1740 al 1814¹. Leopold von Sacher-Masoch pubblica Venere in pelliccia nel 1870². Nel 1886, lo psichiatra Richard von Krafft-Ebing ricava dai loro nomi «sadismo» e «masochismo» in Psychopathia Sexualis, uno studio medico-legale destinato a medici e giuristi²³. Il libro conosce almeno dodici edizioni tedesche prima della morte del suo autore, nel 1902⁴.

Questa impostazione apre un secolo di patologizzazione. Alcuni gusti diventano sintomi, collocati da qualche parte tra la malattia e il crimine. Freud sposta la questione senza abbandonare questo vocabolario. Nei Tre saggi sulla teoria sessuale (1905), in Pulsioni e loro destini (1915) e ne Il problema economico del masochismo (1924), fa del sadismo e del masochismo componenti presenti in tutti, che possono diventare una perversione senza ridursi a essa⁵. Il desiderio diventa universale; il sospetto resta.

La cultura leather e la «vecchia guardia»

Negli Stati Uniti, dopo il 1945, persone omosessuali congedate dall’esercito si ritrovano nelle grandi città. Nascono club motociclistici gay in California, come i Satyrs a Los Angeles nel 1954, e i primi bar frequentati da uomini vestiti di pelle aprono a New York e a Chicago negli anni Cinquanta⁶. Si forma una cultura: codici di abbigliamento, protocolli, trasmissione da chi è più anziano a chi è più giovane.

Si racconta spesso questo periodo come quello della Old Guard, la «vecchia guardia»: una confraternita discreta, molto gerarchizzata, modellata sull’esercito, con iniziazione, disciplina e regole uniformi, che sarebbe stata poi diluita dall’afflusso di nuove leve. Questo racconto è in buona parte una ricostruzione. È stato scritto soprattutto a partire dalla fine degli anni Ottanta, e diverse voci della storiografia e della scena, tra cui l’antropologa Gayle Rubin, hanno ricordato che gli stili rigidi e quelli rilassati sono coesistiti fin dall’inizio⁶. Ci sono stati protocolli. Non c’è stata una tradizione unica di cui qualcuno possiederebbe la versione autentica.

Anche le donne hanno la loro storia: negli anni Ottanta si formano gruppi lesbici leather e SM, a Los Angeles o a New York. Durante l’epidemia di AIDS, donne dell’ambiente leather si sono prese cura di uomini malati della stessa comunità⁶.

SSC, poi RACK

Nel 1983, a New York, David Stein e l’associazione Gay Male S/M Activists (GMSMA) redigono una dichiarazione d’intenti. La formula «safe, sane and consensual» vi compare per la prima volta⁷. L’idea: distinguere le pratiche che la comunità difende dall’abuso e dallo sfruttamento. Lo stesso Stein la presentava come una «prima approssimazione grossolana»⁷.

La formula ha fatto il giro del mondo, e i suoi limiti pure. Niente è mai del tutto sicuro; «sano» suggerisce che altri desideri sarebbero malsani. Nel 1999, Gary Switch propone su una mailing list della Eulenspiegel Society, a New York, un’alternativa: RACK, Risk-Aware Consensual Kink, che chiede la consapevolezza del rischio anziché una promessa di sicurezza⁸. Sono seguiti altri quadri di riferimento; sono descritti in dettaglio in Consenso.

Kinbaku e shibari

Il kinbaku è spesso presentato come l’erede diretto dello hojōjutsu, le tecniche di immobilizzazione dei prigionieri del periodo Edo. La filiazione è dibattuta. I gesti di cattura miravano alla rapidità e alla costrizione; somigliano poco al kinbaku di oggi⁹¹². Meglio parlare di influenza che di discendenza.

Il nome che ricorre è quello di Itō Seiu (dal 1882 al 1961), pittore spesso chiamato il padre del kinbaku moderno. Appassionato del periodo Edo, del kabuki e delle stampe, legava le persone che posavano per lui e le fotografava per preparare i suoi dipinti; la censura lo prende di mira a partire dal 1930¹⁰. Dopo la guerra, le riviste erotiche raccolgono il testimone. La più citata, Kitan Club, pubblicata a Osaka dal 1947 al 1975, dedica a partire dal 1952 articoli, disegni e fotografie al SM, tra cui immagini di bondage giapponese, e contribuisce a rendere popolare la pratica negli anni Cinquanta¹¹. La parola shibari, nel senso di bondage decorativo, si diffonde in Occidente negli anni Novanta¹².

Uscire dai manuali di psichiatria

La depatologizzazione è avvenuta paese per paese. La Danimarca ritira la diagnosi di sadomasochismo nel 1995. La Svezia elimina queste categorie nel 2009, la Norvegia nel 2010, la Finlandia nel 2011¹³.

Nel 2013, il DSM-5, il manuale dell’Associazione americana di psichiatria, distingue la parafilia, un interesse sessuale atipico, dal disturbo parafilico, che presuppone un disagio o un danno ad altri¹⁴. L’ICD-11 dell’Organizzazione mondiale della sanità, presentata per l’adozione nel 2019 e in vigore dal 1° gennaio 2022, elimina il feticismo, il travestitismo feticistico e il sadomasochismo. Restano solo i disturbi che coinvolgono persone non consenzienti, tra cui il «disturbo da sadismo sessuale coercitivo», o un disagio marcato¹⁴¹⁵. La critica non è scomparsa: Charles Moser giudica la nuova classificazione un progresso, ma ancora incoerente sul piano logico¹⁶.

Cinquanta sfumature, e le critiche che riceve

Cinquanta sfumature di grigio nasce come fanfiction, un racconto scritto da fan e ispirato a un’altra opera. Il romanzo viene autopubblicato nel giugno 2011 come ebook e in stampa su richiesta, acquistato da Vintage nel marzo 2012, poi adattato per il cinema nel febbraio 2015¹⁷. Nel 2018, l’editore annuncia oltre 150 milioni di copie vendute per la trilogia¹⁸. Uno studio belga sulla prevalenza delle pratiche BDSM ha perfino intitolato il suo articolo Fifty Shades of Belgian Gray¹⁹.

Il fenomeno ha reso l’argomento dicibile. Ha anche diffuso un’immagine falsa. Un’analisi del primo romanzo trova comportamenti di violenza psicologica in quasi ogni interazione: sorveglianza, intimidazione, isolamento, alcol usato per indebolire il consenso²⁰. Alcune persone che praticano gli rimproverano di confondere BDSM e abuso, di presentare i gusti di Christian Grey come una patologia da curare e di mostrare tecniche scorrette, se non pericolose¹⁷. In uno studio con focus group, 35 giovani donne che avevano appena visto il film giudicavano la relazione malsana, pur trovandone romantici alcuni aspetti²¹. Ciò che la ricerca dice di questo mito è riassunto in Che cosa dice la ricerca.

Internet, munch e comunità

Internet ha cambiato l’accesso. Negli anni Novanta, newsgroup Usenet come alt.sex.bondage e liste locali fanno da punto d’incontro. Da lì vengono i primi «burger munch»: pasti in un luogo pubblico, senza gioco né abbigliamento particolare. Boston ne organizza già nel 1993; la parola munch è rimasta²². In Francia, l’associazione PariS-M fa risalire al dicembre 2006 il suo primo munch, che presenta come il primo del paese, e si costituisce in associazione il 10 dicembre 2008²³.

Oggi se ne trovano nella Svizzera romanda, a Losanna, Friburgo o Bienne, come in Francia, in Belgio e nel Québec; una selezione aggiornata si trova in Risorse. È spesso la porta d’ingresso migliore: un caffè, gente che parla normalmente, nessun obbligo.

Cronologia

Per approfondire

• Consenso: SSC, RACK, PRICK e le 4C, con ciò che ciascuno corregge.
• Che cosa dice la ricerca: che cosa dicono gli studi sul benessere di chi pratica, e i miti che smentiscono.
• Corde: prima di provare lo shibari, i rischi per i nervi e i segnali d’allarme.
• Glossario: le parole dell’ambiente, definite con sobrietà.

Fonti

1. Larousse, s.d. Donatien Alphonse François, comte de Sade, dit le marquis de Sade. Encyclopédie Larousse. link ↑

2. Rabant, C., s.d. Sacher-Masoch Leopold von (1836-1895). Encyclopædia Universalis. link ↑↑

3. Le Quotidien du Médecin, 2014. Naissance de Krafft-Ebing. Le Quotidien du Médecin. link ↑

4. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Psychopathia Sexualis. Wikimedia. link ↑

5. Fernandez, M., s.d. Sadisme-masochisme. Dictionnaire de la philosophie, Encyclopédie Larousse. link ↑

6. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Leather subculture, sezioni sulle origini e sul mito della Old Guard. Wikimedia. link ↑↑↑

7. Stein, D., 2013. Consent Alone Is Not Enough. Woodhull Freedom Foundation. link ↑↑

8. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Risk-aware consensual kink, che si basa su Switch, G., 2001, Origin of RACK: RACK vs. SSC, Prometheus n. 37, The Eulenspiegel Society. link ↑

9. Sehayek, M., 2017. Kinbaku, Japanese rope bondage. Vice. link ↑

10. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Seiu Ito. Wikimedia. link ↑

11. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Kitan Club. Wikimedia. link ↑

12. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Japanese bondage. Wikimedia. link ↑↑

13. ReviseF65, 2011. Finland joins Nordic sexual reform. ReviseF65. link ↑

14. Krueger, R. B., Reed, G. M., First, M. B., Marais, A., Kismodi, E. e Briken, P., 2017. Proposals for Paraphilic Disorders in the International Classification of Diseases and Related Health Problems, Eleventh Revision (ICD-11). Archives of Sexual Behavior, 46(5), 1529-1545. link ↑↑

15. Organizzazione mondiale della sanità, 2018. WHO releases new International Classification of Diseases (ICD-11). OMS. link ↑

16. Moser, C., 2018. Paraphilias and the ICD-11: Progress but Still Logically Inconsistent. Archives of Sexual Behavior, 47(4), 825-826. link ↑

17. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Fifty Shades of Grey, sezioni sulla pubblicazione e sulla ricezione. Wikimedia. link ↑↑

18. Penguin Random House, 2018. Fifty Shades Freed Film Adaptation Opens Worldwide. Penguin Random House. link ↑

19. Holvoet, L., Huys, W., Coppens, V., Seeuws, J., Goethals, K. e Morrens, M., 2017. Fifty Shades of Belgian Gray: The Prevalence of BDSM-Related Fantasies and Activities in the General Population. The Journal of Sexual Medicine, 14(9), 1152-1159. link ↑

20. Bonomi, A. E., Altenburger, L. E. e Walton, N. L., 2013. "Double crap!" abuse and harmed identity in Fifty Shades of Grey. Journal of Women’s Health, 22(9), 733-744. link ↑

21. Bonomi, A. E., Nichols, E. M., Carotta, C. L., Kiuchi, Y. e Perry, S., 2016. Young Women’s Perceptions of the Relationship in Fifty Shades of Grey. Journal of Women’s Health, 25(2), 139-148. link ↑

22. Wikipedia (in inglese), consultato nel 2026. Munch (BDSM), che cita il messaggio «Boston Burgermunch» pubblicato su alt.sex.bondage il 4 settembre 1993. Wikimedia. link ↑

23. PariS-M, consultato nel 2026. Pagina iniziale, storia dell’associazione. PariS-M. link ↑