Che cosa succede nel corpo

In questo capitolo

1. Che cosa è stato misurato
2. Che cosa si suppone senza averlo misurato
3. Il subspace
4. Topspace e flow
5. Che cosa cambia per la sicurezza
6. Il drop
7. L’aftercare, in concreto
8. Per approfondire

Esistono pochi studi sulla fisiologia del BDSM, e sono piccoli. Questo capitolo separa ciò che è stato misurato, e su quante persone, da ciò che si ripete senza prove.

Che cosa è stato misurato

Alcuni gruppi di ricerca hanno fatto una cosa in apparenza semplice: prelevare saliva o sangue prima e dopo una sessione reale (una «scena», nel vocabolario dell’ambiente), tra partner consenzienti, e confrontare.

Cortisolo

Il cortisolo, l’ormone dello stress, sale nella persona legata, che riceve o che obbedisce. Sagarin e colleghi lo hanno misurato nella saliva di 58 praticanti, in due studi; nella persona che agisce, invece, non si muove¹. Il gruppo di Wuyts ritrova questo aumento nelle persone sottomesse, su 35 coppie confrontate con un gruppo di controllo di 27 persone, e non in quelle dominanti².

Un dettaglio che conta, in Sagarin: quando la scena è andata bene, il cortisolo poi scende e il senso di vicinanza tra partner aumenta¹.

Endocannabinoidi

Gli endocannabinoidi sono molecole prodotte dal corpo, legate al piacere, alla ricompensa e alla regolazione del dolore³. Nelle persone sottomesse dello studio fiammingo aumentano dopo la sessione, e uno di essi (il 2-AG) è più alto quando la scena include dolore. Nelle persone dominanti aumentano quando la scena si basa sul gioco di potere, non sul dolore². Nelle persone sottomesse, l’aumento del cortisolo e quello degli endocannabinoidi vanno di pari passo⁴.

Soglia del dolore

Sulle stesse coppie (34 persone dominanti, 33 sottomesse e 24 del gruppo di controllo incluse nell’analisi), chi pratica ha in media una soglia del dolore più alta rispetto al gruppo di controllo, e quella delle persone sottomesse sale ancora, temporaneamente, dopo la sessione⁵.

Testosterone

I risultati si contraddicono. Sagarin osserva un aumento nelle donne in posizione di bottom, quella di chi riceve¹; la revisione sistematica del 2022, che riunisce le dieci pubblicazioni disponibili sulla biologia del BDSM, giudica poco chiaro il suo ruolo³.

Imaging cerebrale

Gli studi di imaging non riguardano sessioni. Confrontano persone interessate o meno al BDSM, per esempio davanti a immagini. Suggeriscono un ruolo dello striato ventrale e dell’opercolo parietale (piacere, ricompensa), della corteccia somatosensoriale (percezione del dolore) e dell’insula anteriore (empatia)³.

Attenzione

Ambler e colleghi hanno assegnato a sorte 14 praticanti con esperienza al ruolo di top, che agisce, o di bottom, che riceve. Dopo la scena, i bottom riuscivano meno bene in un test di attenzione (il test di Stroop), il che è compatibile con una «ipofrontalità transitoria», una messa in standby parziale della corteccia prefrontale. I top, invece, descrivevano uno stato di «flow»⁶.

Che cosa si suppone senza averlo misurato

Si legge ovunque che il BDSM provoca una «scarica di endorfine». È plausibile, non dimostrato. L’unico studio su sessioni reali, tra quelli noti, che abbia dosato le beta-endorfine, nel sangue, nel suo abstract riporta effetti solo per il cortisolo e gli endocannabinoidi². Ciò che accade nel cervello non è mai stato misurato durante una sessione. L’adrenalina e la dopamina non sono state dosate negli studi su sessioni. La revisione del 2022 menziona l’ossitocina, ormone associato all’attaccamento, ma ne giudica il ruolo meno evidente di quello del cortisolo o degli endocannabinoidi³.

L’analogia più utile viene dalla corsa. L’euforia del corridore è stata a lungo attribuita alle endorfine. Nel topo, Fuss e colleghi hanno mostrato che la calma e la diminuzione del dolore dopo la corsa dipendono dai recettori dei cannabinoidi; l’euforia in sé non può essere studiata negli animali⁷. Nell’essere umano, Boecker e il suo gruppo hanno osservato con l’imaging (PET), in 10 atleti dopo due ore di corsa, che il cervello rilascia oppioidi in aree prefrontali e limbiche, in relazione all’euforia percepita⁸. Entrambi i sistemi entrano quindi in gioco. Il BDSM mostra almeno variazioni degli endocannabinoidi, il che rende il parallelo allettante. Resta un parallelo.

Un fenomeno, invece, è accertato: l’analgesia indotta dallo stress. Uno stress acuto attenua il dolore, attraverso diverse vie, tra cui gli oppioidi e i cannabinoidi prodotti dal corpo⁹.

Il subspace

Molti bottom descrivono uno stato particolare durante una scena intensa: la testa che fluttua, il tempo che si dilata, il dolore lontano, le parole che faticano a venire. Lo si chiama subspace.

L’ipotesi più solida combina tre meccanismi. Un’analgesia (endocannabinoidi, probabilmente oppioidi). Una forte attivazione seguita da un rilassamento (cortisolo, probabilmente adrenalina). E una messa in standby parziale della corteccia prefrontale, la zona che pianifica e che giudica. Ogni elemento si basa su una misurazione o su un fenomeno noto; l’insieme non è mai stato misurato in quanto tale: nessuno ha seguito un subspace in diretta, e lo studio sull’attenzione conta 14 persone⁶.

Il contesto conta quanto la chimica. La stessa stimolazione non produce lo stesso effetto a seconda della fiducia, della sicurezza percepita, della sensazione di scegliere, del legame con la persona di fronte¹⁰. In Sagarin, la diminuzione dello stress e l’avvicinamento compaiono solo se la scena è andata bene¹. Uno schiaffo negoziato con qualcuno di cui ti fidi e lo stesso schiaffo in un momento di dubbio non sono la stessa esperienza, né per la testa né, probabilmente, per il corpo.

Topspace e flow

Dal lato top, Ambler ha misurato uno stato vicino al flow descritto dallo psicologo Mihály Csíkszentmihályi: assorbimento, attenzione focalizzata, tempo che vola⁶. Molte persone lo chiamano topspace. Il flow aiuta la precisione. Ha però un possibile rovescio: un’attenzione molto concentrata su un gesto può lasciarsi sfuggire ciò che accade altrove, una mano che impallidisce, un respiro che cambia.

Che cosa cambia per la sicurezza

Metti insieme quanto detto finora: in questo stato si sente meno il dolore e si giudica peggio. Il dolore, che fa da allarme, avvisa più tardi. E la safeword presuppone di accorgersi che bisogna fermarsi, poi di ritrovare la parola e di dirla. È esattamente ciò che diventa difficile quando l’attenzione è offuscata.

In concreto, dal lato top:

• verifica regolarmente con domande che richiedono più di un sì: «dammi un numero da 1 a 5», «stringimi la mano due volte»;
• guarda ciò che non mente: il respiro, il colore della pelle, la velocità delle risposte, il calore di mani e piedi (con le corde, vedi Corde);
• quando le risposte diventano lente o confuse, riduci l’intensità o fermati: il subspace non è un obiettivo da raggiungere a ogni costo;
• concordate in anticipo un segnale che non passi dalla parola (vedi Consenso).

Il drop

Dopo una scena, alcune persone sentono un vuoto: stanchezza, tristezza, ansia, senso di colpa, a volte senza un motivo apparente. Si parla di sub drop, e di top drop quando colpisce la persona che ha condotto (vedi drop). Sprott e Randall distinguono un drop immediato, nei minuti successivi, e un drop tardivo, qualche giorno dopo, a volte fino a una settimana¹¹.

La spiegazione più diffusa è un calo ormonale. Non è mai stata verificata. Gli stessi autori notano che le variazioni ormonali chiamate in causa si giocano in minuti, non in giorni, e propongono spiegazioni psicologiche per il drop tardivo¹¹. Non sappiamo quindi che cosa lo causi. Sappiamo che esiste, e che colpisce entrambi i ruoli.

L’aftercare, in concreto

L’aftercare sono le cure dopo la scena. Si negozia prima, come il resto, perché ogni persona ha i propri bisogni: c’è chi vuole un abbraccio stretto, chi un bicchiere d’acqua e dieci minuti di silenzio. Il principio non ha niente di specifico del BDSM: dopo qualsiasi momento intimo un po’ intenso, un tempo di dolcezza e un messaggio il giorno dopo fanno bene.

Per la persona che ha ricevuto:

• calore (basta una coperta), acqua, qualcosa da mangiare;
• un’occhiata alla pelle, ai segni, alla circolazione, alle articolazioni;
• contatto se lo desidera, parole o silenzio secondo ciò che preferisce;
• niente guida né decisioni importanti finché non è tornata con i piedi per terra.

Per la persona che ha condotto:

• anche lei può avere bisogno di sentirsi dire che è andato tutto bene, e di parlare di ciò che ha fatto;
• bere, mangiare, sedersi: l’aftercare del top non è un lusso.

Il giorno dopo, fatti sentire. Basta un messaggio: «Come ti senti oggi? C’è qualcosa che ti ha messo a disagio?» Rifallo qualche giorno dopo, perché il drop può arrivare in ritardo¹¹. Se il vuoto dura, o se compaiono pensieri cupi, parlane con una persona di fiducia o con una figura professionale (vedi Risorse).

Per approfondire

• Sicurezza: i rischi propri di ogni pratica e i segnali che devono far fermare.
• Consenso: negoziare e scegliere i propri segnali.
• Che cosa dice la ricerca: benessere, personalità e limiti degli studi.
• Stasera: fare il punto sul tuo stato del giorno prima di una sessione, aftercare compreso.

Fonti

1. Sagarin, B. J., Cutler, B., Cutler, N., Lawler-Sagarin, K. A. e Matuszewich, L., 2009. Hormonal changes and couple bonding in consensual sadomasochistic activity. Archives of Sexual Behavior, 38(2), 186-200. link ↑↑↑↑

2. Wuyts, E., De Neef, N., Coppens, V., Fransen, E., Schellens, E., Van Der Pol, M. e Morrens, M., 2020. Between Pleasure and Pain: A Pilot Study on the Biological Mechanisms Associated With BDSM Interactions in Dominants and Submissives. The Journal of Sexual Medicine, 17(4), 784-792. L’abstract indica che le beta-endorfine sono state dosate. link ↑↑↑

3. Wuyts, E. e Morrens, M., 2022. The Biology of BDSM: A Systematic Review. The Journal of Sexual Medicine, 19(1), 144-157. link ↑↑↑↑

4. Wuyts, E., 2022. BDSM: pathological or healthy expression of intimacy? European Psychiatry, 65(S1), S805-S806. link ↑

5. Wuyts, E., De Neef, N., Coppens, V., Schuerwegen, A., de Zeeuw-Jans, I., Van Der Pol, M. e Morrens, M., 2021. Beyond Pain: A Study on the Variance of Pain Thresholds Within BDSM Interactions in Dominants and Submissives. The Journal of Sexual Medicine, 18(3), 556-564. link ↑

6. Ambler, J. K., Lee, E. M., Klement, K. R., Loewald, T., Comber, E. M., Hanson, S. A., Cutler, B., Cutler, N. e Sagarin, B. J., 2017. Consensual BDSM facilitates role-specific altered states of consciousness: A preliminary study. Psychology of Consciousness: Theory, Research, and Practice, 4(1), 75-91. link ↑↑↑

7. Fuss, J., Steinle, J., Bindila, L., Auer, M. K., Kirchherr, H., Lutz, B. e Gass, P., 2015. A runner’s high depends on cannabinoid receptors in mice. Proceedings of the National Academy of Sciences, 112(42), 13105-13108. link ↑

8. Boecker, H., Sprenger, T., Spilker, M. E., Henriksen, G., Koppenhoefer, M., Wagner, K. J., Valet, M., Berthele, A. e Tolle, T. R., 2008. The runner’s high: opioidergic mechanisms in the human brain. Cerebral Cortex, 18(11), 2523-2531. link ↑

9. Butler, R. K. e Finn, D. P., 2009. Stress-induced analgesia. Progress in Neurobiology, 88(3), 184-202. link ↑

10. Dunkley, C. R., Henshaw, C. D., Henshaw, S. K. e Brotto, L. A., 2020. Physical Pain as Pleasure: A Theoretical Perspective. The Journal of Sex Research, 57(4), 421-437. link ↑

11. Sprott, R. e Randall, A., 2016. Black and blues: Sub drop, top drop, event drop and scene drop. Journal of Positive Sexuality, 2(3), 53-61. link ↑↑↑